Какое высокое, глубоко трогающее верующую душу зрелище представляет собою крестный ход! При блеске святых икон, хоругвей, святого креста, при звоне колоколов и народном пении во главе с пастырем представляется шествие воистину Христова воинства на земле, т.е. воинствующей Церкви.

Что было в древности установлено Самим Господом, то свято и ненарушимо соблюдается в Церкви Православной. Как в древности народ еврейский, которому вверена была величайшая святыня Кивота Завета Господня, призывая помощь свыше, в важнейших случаях совершал торжественные процессии с Ковчегом Господним (Иисус Навин 3, 9-17; 6, 5-19; 1 Пар. 16, 1), так и ныне христиане совершают свои крестные ходы не только в особые праздничные дни, но и во всяких особенно важных обстоятельствах общественно-религиозной жизни, во дни бедствий и т.п. Нынешние крестные ходы ясно изображают нам самый первоначальный ход к Голгофе (Ин. 19, 16-18). Как Симон Киринейский впереди всех нес крест, – ему следовали Сам Иисус Христос и Матерь Его, и с Ними шествовали многие от святых и ученики Христовы, апостол, его же любляше Иисус, жены- мироносицы и многие из уверовавших, – так и у нас в преднесении креста несут хоругви и образа с изображением Спасителя нашего, Божией Матери, учеников Христовых – апостолов и многих других святых угодников Божиих. Разница только в том, что тогда Господа и святых окружали еще и неуверовавшие иудеи – распинатели Христа, а теперь шествуют одни верующие христиане. Как Кивот торжественно провожался с трубным гласом и пением, так и святыня христианская – крест, хоругви и святые образа сопровождаются колокольным звоном, по примеру трубного гласа (Псал. 10, 1-10), и умилительным пением священных песнопений. Прообразы крестных ходов мы видим из Библии (Иисус Навин 3, 3): "И дали народу повеление, говоря: когда увидите ковчег Завета Господа Бога вашего и священников (наших и) левитов, несущих его, то и вы двиньтесь с места и идите за ним".

Прообразы крестных ходов совершали также благочестивые цари: Давид (3 Цар. 6, 1-3; 13. 15; 1 Пар. 13, 1-7, 15, 29) и Соломон (3 Цар. 8, 1-5; Пар. 5, 2-6).

Установителем крестных ходов в Новом Завете был Сам Господь наш Иисус Христос: "И, неся крест Свой, он вышел на место, называемое лобное, по-еврейски Голгофа" (Ин.19, 17).

Продолжателем этого Божественного крестоношения стал Симон Киринейский:

"Выходя, они встретили одного киринеянина, по имени Симона; сего заставили нести крест Его" (Мф. 27, 32).

На крестоношение указывает и апостол, когда говорит: "Итак, выйдем к Нему за стан, нося Его поругание" (Евр. 13, 13).

Как у воинов в сражении при виде знамени возгорается с большею силою храбрость и преданность отечеству, так и дух христианский при виде торжественного крестного хода невольно воспламеняется любовью к Богу и желанием служить одному Ему.

Устав предписывает следующий порядок крестного хода: обыкновенно он открывается хоругвями в преднесении фонаря с зажженною свечою, этими как бы священными знаменами, под которыми Церковь воинствующая подвизается здесь, на земле. За хоругвями несется крест Господень, как трофей – знак победы и торжества веры Христовой, далее следуют святые иконы по чинам святых, на них изображенных, т.е. иконы преподобных или мучеников следуют впереди икон святителей, а эти последние – прежде икон Божией Матери и Спасителя.

При участии в крестном ходе многих священников, из церкви выходят сначала младшие священники, а потом старшие по очереди и попарно; ближе к предстоятелю несутся двумя иереями напрестольный крест и Евангелие – крест на блюде, покрытый воздухом, а Евангелие – у груди без пелены.

Во время совершения крестного хода миряне, несущие хоругви и иконы, при смене своей не должны останавливать всего хода или уходить вперед слишком далеко от духовенства, а равно и сами священнослужители не должны ни отставать друг от друга, ни опережать, а идти так, чтобы линия крестного хода не прерывалась посторонними лицами.

Священнослужители должны подавать пример сознательного и благоговейного участия в крестном ходе. Духовенству следует далеко не отставать от несомых впереди икон, идти попарно в ряд, а не как случится; не улыбаться, не разговаривать по дороге с мирянами и между собой.