ПРЕД ИКОНОЙ БОГОРОДИЦЫ

Икона Богоматери, именуемая "Млекопитательница", в настоящее время находится на Афоне, в церкви Карейской Келии, принадлежащей Хилендарскому монастырю. Устное предание, до сих пор сохраняюще- еся в этой обители, говорит, что первоначально эта икона находилась в лавре святого Саввы Освященного, которая расположена в восемнадцати верстах от Иерусалима.

Великий основатель единственной лавры на Востоке, св. Савва Освященный перед своею блаженною кончиною обратился к братии, окружавшей его смертный одр, и пророчески сказал, что со временем посетит его обитель соименный ему богомолец царского рода из Сербии, также именем Савва, которому и должна быть отдана икона Богоматери Млекопитательницы от обители в благословение. Св. Савва Освященный мирно отошел ко Господу в четвертое лето царствования Юстиниана Великого, в 532 г.

Более шести веков по смерти преподобного пронеслось над основанною им палестинскою обителью. Икона Богородицы, именуемая Млекопитательница, неподвижно стояла на своем месте, ожидая исполнения тех пророческих предсмертных о ней завещаний св. Саввы, которые переходили в его монастыре устным преданием из века в век.

Исполнение предсказаний наступило только в XIII веке, когда действительно прибыл в Палестину св. Савва, архиепископ Сербский. Ему было передано пророческое завещание св. Саввы Освященного и вручена икона Божественной Млекопитательницы, вместе с другою иконою Богоматери, так называемой "Троеручицей".

На обратном пути из Палестины в Сербию св. Савва посетил Афонскую гору, где им был основан Хилендарский монастырь. Этому-то своему монастырю он и оставил неотъемлемым наследством и лучшим украшением икону Пресвятой Богородицы Млекопитательницы, поставив ее в церкви при Карейской Келии, принадлежащей Хилендарю, названной впоследствии Типикарницею, так как в ней хранился написанный св. Саввою типик, или устав. Другую же икону Троеручицы он унес с собою в Сербию. Это было в первое путешествие св. Саввы Сербского в Палестину.

Невольно обращает на себя внимание то обстоятельство, что икона Млекопитательницы, вопреки всеобщему обыкновению нашей Восточной Церкви, была св. Саввою Сербским поставлена и доныне остается в иконостасе не по левую сторону Царских врат, а по правую, где обыкновенно поставляется икона или Св. Троицы, или Спасителя. Образ же Господа Вседержителя в этой церкви занимает место по левую сторону Царских врат, где собственно должна бы стоять икона Божией Матери.

Изображение лика Божией матери и Ее Божественного Младенца на иконе Млекопитательницы выразительно, прекрасно и в строго-церковном стиле. Эту икону смело можно причислить к лучшим образцам византийской школы, столь редким в настоящую пору.