В центре древней Керчи, под горой Митридат, невдалеке от моря, возвышается древний храм во имя честного славного пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Церковь Иоанна Предтечи сооружена в византийский период истории Таврики. Она считается предшественницей того типа церквей, которые позднее стали строиться в Древней Руси. Ныне к общему объему здания церкви относится ее древняя часть и пристройка XIX в.: в 1834 г. были разобраны нартекс и западная стена древнего храма и пристроен трехнефный притвор в псевдовизантийском стиле. В 1845 г. к нему пристроили двухъярусную колокольню, а несколько позднее – прямоугольный в плане северный притвор с тамбуром. Древняя часть храма представляет собой четырехстолпный крестово-купольный трехапсидный храм с полусферическим куполом на высоком 16-гранном барабане.

Церковь привлекала к себе внимание многих известных ученых и реставраторов. Были высказаны разные варианты датировки ее строительства. А. Авдеев и М. Брунов на основе переведенной академиком В. Латышевым надписи на юго-восточной колонне древнего храма ("Здесь покоится раб Божий, сын Георгия. Преставился месяца мумия 3 (дня) часа 10 (в лете) от Адама 6260 (от Р.Х. 752)") и его архитектурных форм относили строительство к VIII в. от Р.Х. (аргументом в пользу ранней датировки храма стали амфоры VIII-IX в.в., служившие голосниками (голосники улучшали акустику) и обнаруженные Е. Лопушинской в плинфовой кладке парусов в подкупольном пространстве, другие – к XIV-XV в.в. В 30-х годах прошлого века художник-реставратор П. Юкин обнаружил под куполом храма фресковые изображения двух святых, которые академик И. Грабарь отнес к школе Феофана Грека (XIV-XV в.в.), с чем был согласен и О. Домбровский, опубликовавший фрески в своей книге "Фрески средневекового Крыма".

История шла своим извилистым путем. Здание храма ветшало, терпело многочисленные перестройки и достройки. Я увидел его впервые в 1961 г. Вокруг храма был рынок, где торговали свежей рыбой, вялеными бычками и таранью, дынями и арбузами и вообще всем. Среди захламленной площади стояли руины с полуразрушенными стенами, провалами выбитых окон, практически лишенные крыши. Лишь колокольня говорила, что это храм. Крестов на куполах не было. На крыше и из стен росли кустарник и деревья. Десять лет спустя, по роду службы в областном отделе по делам строительства и архитектуры под началом мудрого В. Мелик-Парсаданова, мне довелось в течение следующего десятилетия участвовать в реставрации Предтеченского храма. Автором проекта реставрации была архитектор Е. Лопушинская, удостоенная впоследствии за эту свою работу Государственной премии Украины.

Реставрация была сложной и долгой. Храм, несмотря на все усилия богоборческого государства, имевшего лозунг "борьба с религией – борьба за социализм", чудом оставался в списках памятников архитектуры. В 1965 г., после очередной волны по сокращению списков памятников, миновавшей, по счастью, храм Иоанна Предтечи, Госстрой УССР дал поручение срочно организовать исследования и реставрацию храма. Проектно-исследовательские работы были поручены одному из архитектурных отделов республиканских ( в г. Киеве) специальных научно-производственных мастерских (впоследствии преобразованных в институт "Укрпроектреставрация"), в котором и работала Е. Лопушинская. Уже в процессе разработки проекта реставрационные работы были поручены Крымской специальной научно-реставрационной производственной мас- терской (ныне ЗАО "Крымреставрация").

Сначала, с целью недопущения обрушения подкупольных конструкций, был сооружен металлический каркас с поддерживающими опалубками, на который была передана вся нагрузка от веса каменных кладок этих конструкций, барабана и купола. Затем восстановлены металлические затяжки для придания жесткости центрально-купольной системе. Отреставрировали лицевую кладку пристроек и ко локольни. С 1972 г. приступили к реставрации древнего храма, разобрав предварительно поздние бутовые облицовки фасадов, достигавшие двух метров. Была приведена к вертикали накренившаяся южная стена. При реставрации максимально сохранялись древние элементы и детали. Вырубались и заменялись по месту лишь совершенно разрушенные. По древним образцам и древней технологии изготавливались плинфа (широкий и плоский обожженный кирпич), керамиды и калиптеры (элементы черепичной кровли), кладочный раствор с идеально обессоленным крупнозернистым песком с береговой полосы , камень-известняк того же типа, но прочный, "отлетовавший" и "отзимовавший" из верхней линзы месторождения и др. Закреплены росписи и остатки древней штукатурки. Вокруг южного и восточного фасадов древнего храма отметка дневной поверхности была понижена до первоначального уровня. На куполе без положенного тогда согласования с высокими инстанциями были водружены кресты.

Реставрацию завершили в 1980 году. Сначала в интерьере разместили лапидарную музейную коллекцию. Позже решением Правительства Крыма Иоанно-Предтеченский храм был передан Православной Церкви.